성형외과는 무엇을 하는 과인가? 일반인들이 생각하기엔 개인병원은 쌍거풀수술이나 코성형수술을 하고, 종합병원의 성형외과에서는 골절 같은 외상을 다룬다고 생각하는 것 같다. 사실 성형외과의 분야는 다양하다. 성형외과에는 눈, 코, 유방, 지방 등을 다루는 미용분야, 골절이나 열창 등을 다루는 외상, 손가락을 다루는 수부외과, 화상분야, 선천성 기형, 각종 피부 종양 등 다양하다. 개인병원에서는 주로 미용 위주로 하지만, 종합병원에서는 미용뿐만 아니라 외상, 종양, 화상 등 다양한 환자를 만나게 된다. 필자의 경우도 주로 미용 위주로 환자를 보고 있지만 외상 환자들이 내원하면 같이 보게 된다. 종합병원은 적은 성형외과 인원으로 다양한 환자들을 다루어야 하므로 본인이 전문으로 하지 않는 분야까지 다루어야 한다. 대한민국에 있는 종합병원의 성형외과에 5인 이상의 전문의를 보유하는 병원은 거의 없다. 대부분의 성형외과전문의들이 전문의 자격증을 취득하면 종합병원보다 개인병원을 개원하는 쪽으로 진로를 선택하는 경우가 많기 때문이다. 하지만 대한민국의 성형외과전문의들은 대부분 우리같이 종합병원에 근무하는 의사들한테 4년간 배워서 전문의 자격증을 취득하고 개원까지 하게 되는 것이다. 그래서 개원의들이 수술에 실패한 경우나 합병증이 생긴 경우, 결국 우리 같은 종합병원 성형외과 의사들이 해결하게 된다. 요즘은 비전문의에 의한 성형외과가 많아서 그런지 아예 처음부터 종합병원으로 미용수술을 하러 찾아오는 환자들이 늘고 있다. 게다가 종합병원은 마취과 같은 과들이 전문적으로 뒷받침을 해주므로 안전하게 수술을 받을 수 있다는 장점이 있다. 종합병원을 찾아오는 성형외과환자들은 개원의를 찾는 경우보다 어려운 케이스가 많다. 같은 쌍거풀수술이라도 더 힘들고, 개인병원에서 거부된 경우나, 재수술의 경우, 나이가 많고 당뇨나 고혈압 같은 지병이 있어 개인의원에서 꺼려하는 경우가 많다. 결국 종합병원엔 훨씬 고 난이도의 성형수술이 많은 것이다. 코성형수술도 부분마취로 하기 어려운 경우나 눈, 코, 지방 등 여러 가지 시술을 한꺼번에 받고자 할 때도 종합병원을 많이 이용한다.

대개의 종합병원에 있는 성형외과 의사들은 환자에게 좀 더 냉정하고 객관적인 상담을 하는 경향이며 불필요한 수술까지 권하는 경우가 드물 것이다. 왜냐면 성형수술들이 본인 수입에 큰 영향을 주지 않기 때문일 것이다. 점차 일반인들이 가려는 병원의 성형외과 의사가 전문의인지 아닌지 고민하는 경우가 많아지는데, 이럴 땐 종합병원의 성형외과 의사를 찾아 상담을 받아 보는 것도 좋은 방법이 될 것이다.